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El sentido literal de este refrán popular funciona metafóricamente para sustentar su sentido paremiológico que aconseja a quien tiene alguna fragilidad física o moral a no exponerse. Tiene la forma tradicional de una sentencia-consejo: no acercarse a donde hay algún peligro a su fragilidad. Tiene el mismo sentido paremiológico que refranes como "el que tenga miedo a las espinas, que no entre a la nopalera" o bien "el que tenga miedo al lobo, que no vaya a la selva". El tópico en que se apoya su fuerza argumentativa puede formularse como "quien tenga un punto débil, no se exponga". También circula en esta forma que funcionan como variantes suyas: "el que tenga la cola de zacate, que no se acerque a la lumbre" (F. 116); o bien, "el que tiene cola de zacate, no puede jugar con lumbre" (F. 37, 64 y 119).